Juste à côté de Beaucaire (de triste renommée depuis quelques mois), se trouve une ancienne villa gallo-romaine dont le terroir est toujours exploité par un vigneron, et qui propose une découverte de la vigne et du vin à l’époque romaine. Vous me direz : vu comme ça, ça sent un peu le petit musée poussiéreux dans un coin du bâtiment, avec trois vestiges exhumés du terrain. Sauf que…
Je pense que le propriétaire des lieux est un passionné car il a non seulement reconstitué un petit bout d’exploitation viticole avec des techniques antiques, mais il a carrément, avec l’aide du CNRS, recréé un pressoir antique d’après une description de Columelle et produit trois cuvées de vins romains. On appelle ça de l’archéologie expérimentale et, franchement, c’est une façon ludique d’appréhender l’histoire.
La visite se fait en trois parties : une promenade dans le jardin et les vignes, une petite exposition autour de la vigne et du vin à l’époque romaine, et enfin un petit film sur les vendanges et la vinifications effectuées tous les ans à l’exploitation.
La promenade sous le soleil, juste à l’ouverture à 10h du matin avait quelque chose de presque féerique : on traverse le bois sacré avant d’arriver aux vignes, plantées sur des pergolas, cultivées à ras de terre, voire accrochées aux oliviers. Petit avantage : on avait le droit de grappiller des grains de raisin (du muscat petit grain) à même la pergola.
L’exposition est sympathique mais sans plus : des explications sur comment fonctionnait une villa à l’époque (une villa n’est pas qu’un lieu de résidence, c’est aussi et avant tout une exploitation agricole), la production d’amphores, plus quelques ajouts sur la vie quotidienne.
La dernière partie est impressionnante : le pressoir est immense et, surtout, a été reconstruit à l’identique. On y foule le raisin aux pieds, ce que nous explique un petit film (à la narration assez artisanale quoique bien documentée).
Enfin, la partie dégustation : à l’époque antique, on mélangeait le vin avec du miel ou des épices, voire avec quelque chose de plus exotique comme de l’eau de mer, du musc, du sucre de fruit (et j’en passe).
Le mas des Tourelles produit trois cuvées : du mulsum, un vin rouge miellé qui ressemble fort à l’hypocras, du turriculae, un vin blanc résiné et légèrement salé, qui peut rappeler le vin du Jura (cette recette est la plus précise, elle est donnée par Columelle – encore lui), et du carenum, un blanc liquoreux aux reflets presque rouges.
En tout cas, ça se boit très bien à l’apéritif ou en fin de repas.
Mas des Tourelles, route de Saint-Gilles, 30300 Beaucaire