Contrairement à ce que son titre pourrait laisser croire, ce roman est chinois, et non japonais. Il raconte les aventures d’un jeune couple qui s’aperçoit, au moment de partir en voyage de noces, que la mariée est enceinte, et dont l’existence est alors totalement bouleversée. Il s’ensuit une savoureuse description des heurs et malheurs quotidiens au pays de l’enfant unique.
Le roman est agréable, drôle, le style est enlevé. L’auteur nous narre cette histoire à la fois tendre, cruelle, ironique et édifiante. Chi LI, la romancière, a déjà publié d’autres romans, pour certains traduits en français (Triste vie), et s’attache surtout à décrire le quotidien d’un pays en pleine mutation – l’histoire se déroule au début des années 1990. Un regard différent sur la Chine, surtout en cette période de jeux olympiques.